禁軍的刀子一輪一輪地逼過去, 腳底下的泥土都被血濺得潮濕, 還沒死的土匪被摁在地上，聽著那慘叫不絕, 連褲子都尿濕了。他後頸上壓著刀背, 口鼻上蹭得都是血水, 嗆得自己涕泗橫流，惶恐地說著：“不知道、真的不知道！”

雷驚蟄生性多疑, 在洛山時就行蹤隱秘, 除了身邊的親信，沒人知道他確切的藏身之處。

澹臺虎蹭著靴底的血泥, 說：“你既然什麽都不知道, 那還廢話什麽？拖過去！”

土匪背縛著雙臂, 被禁軍扯著繩子往處決的地方拖拽。他蹬著雙腿，看那些無頭屍體就橫在自己兩側，後頸上壓著的刀背已經翻了過來，那鋒利的刃口激得他渾身顫抖。他眼看著澹臺虎擡起了刀, 忽然號啕大哭, 說：“六耳！軍爺！我知道六耳在哪兒！”

澹臺虎說：“這人是雷驚蟄的親信嗎？”

“親、親！”土匪胸口起伏著, 瞪大雙眼盯著那刀，說，“六耳是家裏的‘信鴿’，雷驚蟄下達的命令，都是由六耳分遞給我們的！我帶著人在西邊藏身，也是六耳叫人傳給我的消息！”

澹臺虎已經在這裏待了半宿, 終於問出些消息，他提起人，問：“這個六耳此刻在哪兒？”

“在邊水鎮，”土匪說，“幾日前的消息就是從邊水鎮出來的，軍爺現在去找他，一定找得到！”

邊水鎮就在幾裏外，澹臺虎轉念一想，覺得不好，他們多次搜查過那裏，只怕已經打草驚蛇了。他趕緊松開人，大步去稟報蕭馳野。

禁軍當即就掉轉了方向，疾奔到了邊水鎮。外設重圍，挨家搜查，把近幾日沒有戶籍、來路不明的人全部扣押。土匪一個個辨認，卻沒有六耳和雷驚蟄的身影。

眼看天都要亮了，土匪唯恐蕭馳野遷怒自己，便絞盡腦汁地獻計獻策，他說：“六耳徒子徒孫很多，都是他的耳目，每次出行作戰都會遍布在他周圍，好給雷驚蟄通風報信。如今他們不在，多半是聞風而逃了。軍爺把南邊堵死了，北邊我們不敢去，就只能往東回撤。現在追，鐵定追得上！”

澹臺虎雖然不齒他這樣賣主求榮的軟骨頭，卻把消息如實報給了蕭馳野。蕭馳野在馬背上思量片刻，對澹臺虎說：“你帶著一半人順著東邊的山林追，他們現在就是驚弓之鳥，稍作恐嚇就會倉皇失措，無法掉頭如常地應戰。你只管猛打，那千餘人全是散兵，招架不住的。”

澹臺虎應聲，卻見蕭馳野召集剩餘人手，便說：“既然如此，主子在此地等我不就好了？何必再跑一趟。”

“你看雷驚蟄的行為舉止，便該知道他不僅生性多疑，還非常怕死。我們想得到的事情，他也想得到，往東如果是他們的必經之路，那麽他一定不會跟著大隊人馬一起走，那樣目標過大，太明顯了。”蕭馳野繞上馬鞭，說，“他先前既然敢拿雷常鳴做活靶子，如今就一樣敢用這千餘人做活靶子。你安心往東追，我去堵他。”

* * *

這兩日天都酷熱，日頭高照，曬得心急如焚的土匪們更加焦躁不安。他們成群結隊地蹲在山林裏，因為遲遲不見雷驚蟄露面，便大聲質問站在石頭上的六耳，說：“六爺也是堂上的人，關於二當家的消息總比我們這些人更清楚，現在是個什麽情況？給個話！”

六耳往煙槍裏塞著煙草，卻沒摸到打火石。他蹲在石頭上，擡頭看那晴空無雲，太亮了，什麽都一覽無遺。他咂巴著嘴，說：“我這不是來傳話的嗎？回家嘛！”

“我下邊幾百個兄弟都叫禁軍給拿了，現在是死是活還不知道。我等著二大家出主意救人，他就叫我們這樣回家去？這不是夾著尾巴讓人欺負嗎！”一個聲若洪鐘的漢子站起來，不滿道，“老子們在洛山都是響當當的人物，跟著他跑到茨州來是為了有吃有喝，結果變成了縮頭烏龜，真他媽的氣人！”

“這不是時運不濟嘛。”六耳不僅長得像只老猴精，處事也像。他對雷驚蟄此次的命令也頗有怨言，但是他不會說，就攪和稀泥，道：“現在回洛山去，你也一樣還是個響當當的人物，哪個山頭不服氣？但是馬還有失蹄的時候，咱們偶有一敗，也不算什麽大事。你少了多少人，回頭報給堂子裏，叫二當家給你補齊不就行了，再撥些銀子，總不會讓你吃虧。”

“我是稀罕那點銀子嗎？”這漢子啐聲，“我是心疼這批弟兄！現在的人哪那麽容易補？沒見著禁軍貼的公告嗎？茨州要重建守備軍，有飯有田，人家好好的正規軍不做，還跑來跟咱們混？腦子叫驢踢了不成！還有，我們的人數比起禁軍只多不少，原先在茨州城下第一回 碰面，打就是了！他畏手畏腳，怕個鳥！現在好了，連正面都沒有遇到，我們就莫名其妙地敗了！”

他說得四下都是附和聲。

六耳皺出眼角的褶子，說：“二當家也是謹慎，禁軍裝備精良，你看那些甲，擦得鋥亮，真打起來我們未必是對手。”

“驢糞蛋子表面光！”這漢子把啐出來的痰用鞋底抹了，說，“禁軍是什麽兵？打過幾回仗？他們能打個屁！他們不就只跟八大營在中博門口打過一回，那也叫仗？那叫比賽撒尿！誰他媽的站得久誰就贏了！”

周圍一片哄笑。

這漢子呼嚕著喉間的痰，又扯了領口，露出赤紅的胸膛，說：“依我看，咱們也不著急走，茨州那麽大塊肥肉，這次錯過去，下回更難啃！禁軍到處張貼告示，讓平民百姓通風報信，說到底還是怕麽！不然他們來啊。我們現在都聚在一起，少說也有五六千人，光是據山游擊，也能讓禁軍嘗嘗苦頭！”

六耳不跟著他起哄，也不拿主意，手上搓著那煙槍，說：“二當家說回去嘛，你還要跟人打，那你就自己先跟二當家通個氣去。”

“他要當縮頭烏龜，把頭藏在褲襠幾把底下，我上哪兒找他去？”這漢子冷笑幾聲，“他連面都不敢露，怎麽了，怕兄弟們裏邊有禁軍的耳目？我呸！”

雷驚蟄那日逃跑時用來當盾牌的下屬不是別人，正是這漢子的準妹婿。他妹妹生得跟他一樣，十分魁梧，過去一直沒找著合適的人成親，這次好不容易逮著個對他妹子好的男人，準備年底就把婚事辦了，卻不料來這一趟，讓雷驚蟄用去擋箭了！他恨雷驚蟄鐵石心腸，也怨雷驚蟄讓他們受這種窩囊氣。

“二當家的原話呢，我再給你們講一遍。”六耳站起身，用煙槍捶著腰，說，“咱們現在就是先鋒隊，人不多，但跟路上的小土匪們還是不同，只要五日之內出了茨州的邊界，到達敦州驛站，就算是回到了咱們自己的地盤，到時候即便禁軍還要追也不怕了。”他說完了，看那漢子面露憤色，便又接著說，“當然呢，此刻二當家還在趕來的路上，咱們是走是留，都可以商量。”

他們原本就是由各個山頭聚集起來的土匪，平素裏雷常鳴雖然剛愎自用，卻對兄弟很慷慨，酒肉銀錢女人樣樣不少，犯錯的求個情就能過去了。但是雷驚蟄不一樣，他不僅甚少露面，還刑罰嚴厲，犯錯的落在他手上，十有八九都要喪命。他帶著這些土匪，靠的就是威震，怕他的遠比敬他的多。如今大家一塊落了難，心裏難免起了些別的念頭，這皇帝還能輪流做，土匪頭子怎麽就不行了？有能者勝任！

這漢子看六耳見風使舵，還想兩頭都不得罪，便說：“好，二當家不來，叫我們自個兒跑，我覺得他能不仗義，但我們不能不仗義！禁軍還在邊水鎮吧？六耳，你他娘的別留下什麽痕跡！咱們就把這裏當作營地，小股騷擾。我們爬慣了山，禁軍只要聚集人手掉頭打我們，我們就跑回來。他們不進山便罷了，他們如果敢追進來，我們就讓他們有來無回！這麽耗他幾天，是個人都撐不住，到時候我們再一鼓作氣沖下去，打他個屁滾尿流！只要禁軍怕了，茨州城不就還是要落在咱們手中麽？怎麽樣，幹不幹！”

餘下的人都被他說得熱血沸騰，他們這幾日像是過街老鼠似的，不僅被禁軍殺，還要被手無寸鐵的平民百姓欺負，吃不飽睡不好。他們在洛山哪受過這樣的苦？當即一拍即合，嚷了起來。

“幹！都聽丁大哥的！”

丁牛一高興，就大笑起來。滿意地點頭，說：“咱們都有兄弟被禁軍逮了，這仇總要報的！蕭馳野敢殺我們一個人，我們就殺十個人，得把這口氣爭回來！到時候把他也俘虜了，再占據茨州城，說不定連蕭既明也要想辦法跟咱們套交情呢！”

群匪情緒高漲，一時間七嘴八舌地討論起來，談起了占據茨州城後的好日子。丁牛被誇得飄飄然，越發覺得這事情能行，已經開始考慮把自己的妹子接過來，再給她尋個夫婿，要比死掉的這個更好！他又轉念一想，這蕭馳野也行啊！不僅相貌堂堂，個頭還比他更高，體魄極佳，出身也好。

丁牛在這裏都想到滿堂子孫的事情了，卻見山下放哨的徒弟連滾帶爬地跑過來，大驚失色地說：“禁軍來了！”

六耳刺溜地就鉆進草葉裏要跑，丁牛一把把這老賊頭給拎起來，瞪著眼問：“你給禁軍報的信？！”

六耳佝著身體，垂著長臂，白眉毛都要拖地上了。他連忙搖頭，說：“不是我，哪能是我？若是我，我就不來了！”

丁牛把六耳放回地上，心一橫，高聲說：“好！他們既然自己找上門來了，那咱們就跟他們會一會！”

* * *

雷驚蟄策馬飛奔在路上，他已經繞開了東邊山林，正跑在回程的道上。有丁牛六耳這群人做遮掩，禁軍大半兵力都要被拉住，剩下的還要在茨州南側和沿途村鎮裏留守，他就是漏網之魚。

雷驚蟄只帶著傻小子歷熊，其餘人都沒有要。他肯帶著歷熊，也不是信任歷熊，而是這小子夠傻，又是自己一手帶大的，最聽話不過，有什麽心思他一眼就能看出來。

雷驚蟄騎馬，歷熊就用腳跑。他跑起來氣勢洶洶，跟在雷驚蟄馬後毫不吃力。他們已經跑了一宿，歷熊還在天真地等著跟人會合。

“喝口水，”雷驚蟄勒馬時把水囊扔給歷熊，“今日就不在路上休息了。”

歷熊擰開蓋，一口氣喝了個大半。

雷驚蟄見狀，罵道：“你這蠢崽！此刻喝完了，晚上喝什麽？一肚子水，等下還要鬧著撒尿！”

歷熊抹著嘴笑，拍了拍肚子，說：“我不撒尿，哥，我跑一跑就沒了！”

雷驚蟄把水囊掛回馬背，說：“餓了麽？”

歷熊搖頭，說：“昨晚塞得多，肚子還滿著呢！咱們回了洛山，正好能吃肉。”

雷驚蟄便不多留，帶著歷熊繼續趕路。他們在敦州有幫手，敦州驛站能夠飛傳情報，調動還在鎮守洛山的匪兵。雷驚蟄趕得這麽急，還有個顧慮，他是要在丁牛六耳這群人被捕的消息傳回去前先趕到，否則一旦消息先到，他在洛山常年建立的威信就會坍塌一半，再想調人，就沒有現在這麽輕易了。

路上的盤查逐漸松懈，沒有邊水鎮方圓十幾裏那麽嚴格。禁軍的隊伍越來越少，等到雷驚蟄過了菜田屯，就再也看不到禁軍的身影了。夜裏他們才在條溪邊休息，歷熊叉了幾條魚，烤給雷驚蟄吃。沒有作料，也沒有香草，這魚吃起來又腥又苦，但歷熊吃得很香，吃飽了倒頭就睡。

雷驚蟄沒敢留篝火，用土蓋掉了。他一天一夜都沒有睡覺，逐漸支撐不住，靠著樹，也睡了過去。不知睡了多久，雷驚蟄忽然驚醒，他先是撐著地面，靜氣凝神地聽著林中的動靜。

今夜風有些大，刮得枝杈搖晃，傳來一陣陣的葉濤聲。歷熊還在睡，鼾聲如雷。雷驚蟄聽了半晌，雖然沒有聽出異樣，心裏卻已經起了懷疑。他用腳踹醒歷熊，打著手勢讓歷熊去牽馬。

歷熊解韁繩的空隙裏突然想撒尿，他白日裏沒停，晚上又直接睡了，這會兒忍不住，對雷驚蟄小聲說：“哥，我想撒尿。”

雷驚蟄嘖聲，沖他比畫著要抽他的姿勢，示意他趕緊。歷熊就轉到樹後面，松了褲腰帶。水聲淅瀝，雷驚蟄一直不見動靜，稍放下心來。他拉著馬，在馬呼氣時驟然又想到不對，怎麽連聲鳥叫蟲鳴都沒有？

歷熊還沒解決完，就聽雷驚蟄低低地喊道：“走！”

歷熊“欸”一聲，手忙腳亂地系著褲腰帶，撒腿就追。雷驚蟄狠抽著馬鞭，在樹影裏亂沖，那被風推晃的樹杈猶如張牙舞爪的鬼，從四面八方包圍而來。

雷驚蟄跑出了汗，他不知道自己為什麽會出汗，背上被風吹得涼透了，他甚至顧不得回頭看歷熊，只想趕緊離開這林子。座下的馬跑得疲累，不論他如何抽打，都沒有白日的速度。

腳步聲，腳步聲從周遭轟然踏來，雷驚蟄像是被什麽震動地面的東西追趕。他一頭撞破樹網，沖出了林子，卻跟著強勒住馬，喘著息，定定地看著前方。

蕭馳野的衣擺被風吹向後方，他肩頭停著正歪頭的海東青。那夜色似乎是從他背後鋪開的，沈甸甸地淹沒了雷驚蟄的手腳，使得雷驚蟄動彈不得，整個身體都僵直在馬背上。

雷驚蟄喉間逸出嘶啞的聲音，他反應過來想要掉頭，可是周圍全部都是禁軍。蕭馳野有意把人藏在林中，讓雷驚蟄根本猜不到他帶了多少人來——這是對雷驚蟄最初欺騙他們的回擊，讓雷驚蟄同樣嘗到了那種被戲耍的荒誕感。

“跑起來啊。”蕭馳野沈聲說道。

雷驚蟄松開韁繩，把雙手擡了起來，說：“你贏了，我甘拜下風。”

浪淘雪襟甩頭嘶聲，蕭馳野沒有說話。

雷驚蟄緩慢地滑下馬，一直擡著雙手，示意自己沒有魚死網破的念頭。他像是非常識時務，落地後解掉了腰側的佩刀，看著蕭馳野，俯身放到了地上，隨後說：“我們還能談談。”

蕭馳野饒有興致，說：“你說。”

雷驚蟄平覆著喘息，在寒光包圍裏，鬢邊淌著汗珠。他說：“你要回離北，不會久居茨州，現在殺了我，也不能阻止洛山土匪卷土重來，反而會讓如今才穩定的敦、端兩州陷入亂局。不如放我一馬，保持兩州局勢安定，給茨州留出充足的時間重建守備軍。”

天空中傳來烏鴉的叫聲，猛抖擻精神，展翅突進風中，撲進了樹濤間。底下的氣氛也隨之緊繃，雷驚蟄一直看著蕭馳野，像是要證明自己有把握，還沒有到山窮水盡的時候。

蕭馳野擡起手掌，落在了腰側。

他們兩個人對峙著，在猛撲撕烏鴉的剎那間，雷驚蟄遽然用腳顛起刀，甩掉了刀鞘。他一個前滾翻，緊接著雙腿爆發出強勁的力道，整個身體都隨之彈起，刀已經劈向了蕭馳野的門面。刀鋒悍然相撞，在巨力抵抗間擦出火花。

數日的酷熱在風裏消散，白天還晴空萬裏，此刻已經陰雲密布。幾點豆大的雨滴砸了下來，跟著暴雨忽至，像是不耐暑熱的老天爺沖刷著臟兮兮的天地。

歷熊跟丟了雷驚蟄，他繞了許久，終於在雨裏聽到了細微的打鬥聲。他用力地撥開枝葉，踩著泥水追了過去。他滾出來的那一刻，正與持著刀的禁軍對面。他手無寸鐵，眼看雨簾外的雷驚蟄落於下風，情急間大喝一聲，竟然轉身抱住碗口粗的禿頭死樹，掄了起來。

“大哥！”歷熊像是蠻撞的猛牛，力大無窮，把這一面的禁軍沖得七零八落。

蕭馳野豈料歷熊有這樣的力氣，被那揮來的樹晃開了身體。雷驚蟄已經中了刀，見機馬上退到歷熊身邊。歷熊天生異力，比蕭馳野還要駭人。他掄著樹，擋著那些刀劍，喊道：“哥！我背你！”

雷驚蟄跳上了歷熊的背，歷熊抵著樹，大吼一聲，直直地撞開豁口。他根本不怕刀劍，也不怕蕭馳野，初生牛犢都是這樣的脾性，他眼裏只有大哥雷驚蟄！手臂上挨了刀子，歷熊也不覺得疼，他踹翻前方的人墻，頂著暴雨背著雷驚蟄狂奔起來。

雷驚蟄淌著血，染紅了歷熊的背。

歷熊擦抹著臉，哭道：“哥！你不要死！”

雷驚蟄不是認命的人，他在端州朱氏那裏待得不痛快，親爹負了他娘，他便給自己改了姓，從此叫做雷驚蟄。他在洛山時幾次遇險，都能等來轉機。可是蕭馳野就像是這夜突如其來雨，是他意料之外的絕境。他覺得自己氣數不該絕，但是無法控制地看著局面傾斜。

“他媽的……”雷驚蟄捂著傷口，說，“你閉嘴！”

歷熊聽著背後的馬蹄聲，咬緊牙仰面飛奔。他跑得快，這小子真奇了，普通馬匹都追不上他。然而蕭馳野的浪淘雪襟本就不同尋常，眨眼間已經攆到了兩人身後。

歷熊拼盡了全力，在跳躍過溪面時突然抽了筋。他還在長個子，當下沒踩穩，摔在了地上，一邊疼得抽氣，一邊拖起雷驚蟄，還要背著雷驚蟄跑。

“蕭馳野！”雷驚蟄心知跑不掉了，他說，“你若肯刀下留人，洛山群匪就能歸到你的麾下！我餘威尚存，還有用處！”

蕭馳野甩掉狼戾刀上的血珠，浪淘雪襟踏了兩步，猛地奔來。

雷驚蟄擰過歷熊的臉，在劇烈喘息間聲音已經變了調，他不想死，捏著歷熊的手指緊攥，他說：“熊崽，殺了他，殺了他！”

歷熊蹭掉臉上的雨水，瘸著條腿，張開雙臂，穩著下盤，竟然真的想要掀翻浪淘雪襟。他結實的身軀發著抖，看著蕭馳野，長喝一聲，沖了過去。他抱住浪淘雪襟的脖頸，讓浪淘雪襟嘶鳴起來，他不會太多的招式，腳下一晃，分明是邊沙部摔跤時的技巧，把浪淘雪襟摔翻在泥水裏。

蕭馳野一把攥起歷熊的衣領，歷熊單腳著地，臉龐還很青澀，他掙紮著，捶打著蕭馳野的手臂，喊道：“哥，快跑！”

蕭馳野拖著歷熊，看雷驚蟄滾下泥坡。他卻沒有追，歷熊還要用牙咬，蕭馳野擰著他的後領，把他的面頰直接摜在地面，讓他口鼻都悶進了泥窪裏，嗆得整個人都在劇烈掙紮。

“綁了他。”

歷熊聽著蕭馳野對後來的禁軍說道，接著就被刀背砸昏了。

暴雨沒下多久就停了，澹臺虎從後策馬趕到。蕭馳野正在給浪淘雪襟擦拭身上的泥，見他來了，單手撤了擦拭的半臂布套，沖澹臺虎招手。

“主子，”澹臺虎說，“我馬上率人從東南側包過來，他跑不遠的。”

蕭馳野卻問他：“林子裏的土匪都逮著了麽？”

澹臺虎以為蕭馳野要清點人，準備回身叫下屬拿冊子，誰知蕭馳野擦著手指上的泥，說：“逮著了就行，不必給我看了，準備一下，咱們回城。”

澹臺虎一楞，看蕭馳野已經擡起了馬鞍，給浪淘雪襟戴，跟著走了幾步，說：“主子，就這樣放了他，不就是放虎歸山嗎？”

蕭馳野擦著馬鞍上的泥，說：“我不僅要放了他，我還要大張旗鼓地送他。你讓幾隊兄弟跟著他，他被捅穿了，路上別讓他死，一直把他送到敦州境內，其他事情，就不必管了。”

澹臺虎稍動腦子就明白了，他咧嘴一笑，說：“那我去，主子，我帶幾十個兄弟，三日以內必定把他護送回敦州。”

蕭馳野冷眼看著雷驚蟄逃遁的方向，猛又濕漉漉地落回他的肩膀，梳理著沾著血跡的羽毛。他用給浪淘雪襟擦泥的帕子，再給猛擦腳爪，說：“擡好了，我給你擦幹凈，不然回去見了蘭舟，你踩他一肩膀的泥，袍子得我洗。”

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